Les Rallidae, également connus sous le nom de râles, constituent une famille d’oiseaux présente dans presque tous les habitats terrestres, à l’exception des déserts arides, des régions polaires extrêmes et des zones alpines. Ces oiseaux sont généralement associés à des zones humides, montrant une préférence pour la végétation dense qui borde les lacs, les marécages et les rivières.

Les râles sont omnivores (mangeant des poissons, des œufs d’oiseaux, des charognes, etc.). Ils ont tendance à migrer la nuit, un comportement qui, combiné à leur nature généralement timide, les rend souvent difficiles à observer dans leur habitat naturel. Les espèces de râles qui résident sur les îles ont souvent perdu leur capacité de vol au fil de l’évolution, et beaucoup d’entre elles ont disparu à la suite de l’introduction de prédateurs terrestres dans leur environnement.

Elle peut être divisée en trois groupes principaux : les râles à long bec, qui se distinguent par leur long bec fin, les râles et les gallinules à bec court, qui possèdent un bec plus robuste et court, et enfin les foulques aquatiques, qui sont adaptées à la vie dans les milieux aquatiques.