Ils sont présents sur tous les continents, avec la famille des Rallidés ayant une présence mondiale. Ces oiseaux habitent principalement les milieux ouverts. Ils nichent au sol et leurs poussins, bien qu’indépendants, peuvent dépendre de leurs parents pour la nourriture, dits nidifuges.

C’est un ordre assez polyvalent, avec une variété d’espèces qui possèdent des caractéristiques distinctives. Certaines espèces sont capables de voler, tandis que d’autres, bien que faisant partie de la même ordre, ne possèdent pas cette capacité de vol. Cette diversité se traduit également dans leur habitat, avec certaines espèces qui sont parfaitement adaptées à la vie sur terre, tandis que d’autres ont trouvé leur niche dans des environnements proches de l’eau.

Ils sont connus et admirés pour leurs impressionnantes parades nuptiales. Ils sont même repris et célébrés par divers peuples autochtones comme des symboles de beauté et de force.