Pour la plupart, ils sont aquatiques, principalement en eaux douces. Ils se nourrissent de graines, de racines, de tiges, de feuilles et de fleurs de la végétation aquatique. De temps en temps, ils peuvent manger de petits invertébrés comme les mollusques et les insectes.

De nombreux prédateurs peuvent provenir à la fois de la terre et du ciel : les humains, le renard, la mouffette, le raton laveur, le blaireau, le coyote, les labbes et les hiboux. Beaucoup d’espèces ont été domestiquées pour la production d’œufs, de viande et de foie.