Le terme Gymnosperme, dérivé du grec ancien, se compose de deux éléments distincts : « gymnos », qui signifie « nu » ou « dénudé », et « sperma », qui se traduit par « graine » ou « semence ». Cette appellation fait référence à une caractéristique fondamentale de ces plantes. Les Gymnospermes appartiennent à la grande famille des Spermatophytes, également connues sous le nom de plantes à graines. Ils partagent cette classification avec les Angiospermes, bien que leur structure reproductive soit significativement différente.

La particularité des Gymnospermes réside dans la disposition de leurs ovules. Contrairement à d’autres types de plantes, ces ovules ne sont pas enfermés dans un ovaire, mais sont exposés à l’air libre. Ils sont portés par des écailles, généralement ligneuses, qui s’organisent en une structure distinctive appelée cône ou strobile. Cette configuration unique facilite le processus de pollinisation, qui est principalement assuré par le vent. Les grains de pollen, légers et abondants, sont transportés par les courants d’air jusqu’aux ovules réceptifs, permettant ainsi la reproduction de ces plantes ancestrales.