Elles sont originaires principalement des régions tempérées et subtropicales. Ce sont surtout des plantes herbacées vivaces, dotées d’un bulbe qui produit des pousses aériennes. Elles attirent les pollinisateurs grâce à leurs signaux visuels et olfactifs et dispersent leurs graines par le vent. Certaines espèces comestibles, comme l’oignon, l’ail et l’échalote, sont maintenant classées dans la famille des Amaryllidaceae.

Elles sont principalement cultivées pour leurs qualités ornementales, à partir de leurs bulbes. Cependant, certaines espèces sont toxiques et peuvent avoir des effets nocifs pour la santé des humains et des animaux.