Le couple se forme en hiver et arrive sur le site de nidification en mars pour l’accouplement. La période de reproduction peut durer jusqu’à juillet et peut donner lieu à deux nichées successives. Durant cette période, la Foulque macroule devient très territoriale et défend son territoire avec ardeur. L’accouplement se déroule sur l’eau, avec la femelle en apnée restant presque entièrement submergée.

Le mâle commence à construire plusieurs nids, mais un seul est choisi avec l’aide de la femelle qui termine ensuite la construction. Le nid est composé d’herbe, de brindilles, de feuilles d’algues, et autres, formant une plateforme solide et fixe. Il est souvent fabriqué sur des souches ou des végétaux à la surface de l’eau, situé soit en bordure de l’eau ou dans une eau peu profonde.

La femelle pond de 6 à 10 œufs, un chaque jour ou tous les deux jours, vers le mois d’avril. L’incubation est assurée alternativement par les deux parents pendant 21 à 26 jours. Il peut arriver que de nombreux œufs soient perdus à cause d’une montée excessive des eaux ou à cause de prédateurs. L’éclosion s’échelonne sur cinq jours et, après deux jours dans le nid, les oisillons suivent leurs parents. On dit qu’ils sont nidifuges, c’est-à-dire que les poussins quittent le nid peu après l’éclosion. Durant environ un mois, les parents les nourrissent. À deux mois, ils prennent leur envol. Cependant, les juvéniles restent généralement au sein de la famille et vont jusqu’à aider leurs parents à s’occuper de la seconde nichée.

Les couples entreprennent souvent une deuxième nidification. En cas d’échec, ils effectueront généralement une ponte de remplacement, prolongeant ainsi la période de ponte jusqu’au début d’août. La première reproduction commence à partir d’un à deux ans.