Les constellations
En regardant le ciel, nous pouvons facilement observer les constellations étincelantes qui parsèment l’immensité céleste. Chaque constellation est composée de plusieurs étoiles brillantes, formant des figures et des motifs fascinants.
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Une constellation est un groupe d’étoiles qui sont reliées par des lignes imaginaires, créant une forme sur le ciel nocturne. L’Union astronomique internationale (UAI) reconnaît officiellement 88 constellations, chacune ayant des frontières définies. Elles ont joué un rôle essentiel dans la navigation, permettant aux marins de se repérer lors de leurs voyages à travers les océans. Chaque constellation a une histoire et une signification unique, souvent basée sur des mythes et des légendes anciennes.
Ainsi, les constellations ont toujours joué un rôle central dans la culture et l’imaginaire collectif de l’humanité. Aujourd’hui encore, nous admirons ces constellations, nous nous émerveillons devant leur beauté et nous nous laissons porter par les histoires qu’elles racontent.
Repérage
Pour une bonne observation optimale, il est recommandé de se rendre à la campagne, éloignée des lumières artificielles des villes. Prenez le temps de trouver un endroit paisible et confortable, que ce soit en solitaire ou en compagnie de vos amis, afin de pouvoir contempler les merveilles du ciel étoilé et admirer les constellations qui s’y trouvent.
Des applications mobiles et des cartes du ciel sont disponibles pour faciliter notre orientation dans le ciel. Ces applications et cartes nous permettent de découvrir les constellations, les étoiles et les planètes avec plus de précision.
La première étape consiste à repérer les étoiles les plus visibles. Selon l’endroit où vous vous trouverez dans le monde, les repères seront différents. Il est important de noter que selon les différentes saisons de l’année, les heures de la nuit peuvent varier en termes de visibilité des constellations.
Hémisphère Nord
Crédit :Domaine public
Etoile polaire
Crédit :Domaine public
Polaris ou également appelée Alpha Ursa Minor (α UMi) est l’étoile qui permet de trouver le Nord. Elle peut également servir à déterminer notre position sur le globe. Lorsqu’elle se trouve près de l’horizon, vous êtes proche de l’équateur, et si elle est très haute dans le ciel, vous êtes proche du pôle.
L’étoile Polaire est une supergéante huit fois plus massive que notre Soleil et 2 000 fois plus lumineuse. Cependant, en raison de sa distance de 430 années-lumière par rapport à la Terre, sa magnitude apparente n’est que de 2.
Il s’agit d’une étoile triple, ce qui nous permet de l’observer à l’œil nu.
Comment la trouver ?
La méthode la plus connue consiste à utiliser la constellation de la Grande Ourse, également appelée « grande casserole » ou « grand chariot ». La Grande Ourse est visible toute l’année et toute la nuit.
Voici les étapes à suivre :
- Repérer la Grande Ourse.
- Tracer une ligne imaginaire à partir des 2 étoiles opposées au manche de la casserole (étoiles Mérak et Dubhé), que l’on prolonge sur 5 fois la distance qui les sépare.
- Au bout de cette ligne imaginaire se trouve Polaris, qui est également l’astre principal de la constellation de la Petite Ourse.
Le triangle d'été
Crédit :Pixelk sous la licence CC BY-SA 3.0
Comme son nom l’indique, le Triangle d’été est visible à partir de juillet pendant la saison estivale. Il sert de repère pour trouver les constellations de l’Aigle, de la Lyre et du Cygne. Le Triangle d’été est un astérisme composé de trois étoiles : Vega, Deneb et Altaïr.
Comment le repérer ?
- Trouver Vega (l’étoile la plus brillante du triangle d’été).
- De Vega, regardez en bas à gauche, vous trouverez Deneb à 24°.
- En bas à droite de Vega se trouve Altaïr.
- Reliez ces trois points avec une ligne imaginaire et voilà le triangle d’été.
Hémisphère Sud
Crédit : Domaine public
Comparé à l’hémisphère Nord, l’hémisphère Sud céleste ne possède pas d’étoile brillante marquant le pôle sud. L’étoile Octantis peut s’en approcher le plus, mais sa magnitude apparente est de 5,5, ce qui signifie qu’elle est très peu visible. Il est plus judicieux de se repérer avec la Croix du Sud.
Croix du Sud
Crédit : Orthogaffe sous la licence CC BY-SA 3.0
La Croix du Sud est la plus petite de toutes les constellations. Elle est entourée par le Centaure et la Mouche. Ses étoiles principales sont Acrux, Mimosa et Gacrux. Elle est facilement reconnaissable par sa forme très caractéristique : quatre étoiles de luminosité semblable formant une croix.
Les 88 constellations
Hémisphère Nord
L’Aigle
Andromède
Bélier
Bouvier
Cancer
Capricorne
Cassiopée
Chevelure de Bérénice
Chiens de chasse
Cocher
Couronne boréale
Cygne
Dauphin
Dragon
Flèche
Les Gémeaux
La Girafe
Le Grand Chien
La Grande Ourse
Hercule
Le Lézard
Le Lion
Le Lynx
La Lyre
Orion
Pégase
Persée
Petit Cheval
Le Petit Chien
Le Petit Lion
Petit Renard
La Petite Ourse
Les Poissons
Le Sagittaire
Le Scorpion
Le Serpent
Le Taureau
Le Triangle
Le Verseau
La Vierge
Hémisphère Sud
L’Autel
La Balance
La Baleine
La Boussole
Le Burin
Le Caméléon
La Carène
Le Centaure
Céphée
La Colombe
Le Compas
Le Corbeau
La Coupe
La Couronne australe
La Croix du Sud
La Dorade
L’Ecu de Sobieski
Eridan
Le Fourneau
La Grue
L’Horloge
L’Hydre
L’Hydre mâle
L’indien
La Licorne
Le Lièvre
Le Loup
La Machine pneumatique
Le Microscope
La Mouche
L’Octant
L’Oiseau de paradis
Ophiuchus
Orion
Le Paon
Le Peintre
Le Phénix
Le Poisson austral
Le Poisson volant
La Poupe
La Règle
Le Réticule
Le Sculpteur
Le Serpent
Le Sextant
La Table
Le Télescope
Le Toucan
Le Triangle austral
La Vierge
Les Voiles
IAU : https://www.iau.org/public/themes/constellations/
« Les 88 constellations », Astro renne : https://www.astro-rennes.com/constellations/liste.php
« C’est quoi une constellation d’étoiles ? », Starwalk : https://starwalk.space/fr/news/constellations-all-you-want-to-know
« Repérer et comprendre l’étoile polaire », Stelvision : https://www.stelvision.com/astro/etoile-polaire/
« Etoile Polaire », Astronomie pratique : https://astronomie-pratique.com/etoile-polaire/
« Observer le triangle d’été », Association Française d’Astronomie : https://www.afastronomie.fr/veillees/nde-2022/objets/triangle-ete
« Constellation de la Croix du Sud », Astronomie amateur : https://astronomeamateur.ca/croixdusud.htm
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